Un compresor mal dimensionado arruina la eficiencia desde el primer día. Si es chico, trabaja sin descanso y nunca alcanza la temperatura. Si es grande, arranca y para todo el tiempo. Por eso, el primer paso de cualquier proyecto es estimar bien la carga térmica de un cuarto frío.
No hace falta ser ingeniero para entender el proceso. Sin embargo, sí conviene saber qué entra en el cálculo, para revisar con criterio cualquier propuesta que recibas.
Qué es la carga térmica de un cuarto frío
En términos simples, es la cantidad de calor que el sistema debe retirar para mantener la temperatura deseada. Se suele expresar en kW o en BTU por hora. Con ese valor se elige el compresor, el evaporador y la unidad condensadora.
Así, un error en esta etapa se arrastra a todo el proyecto. De hecho, muchos problemas de consumo alto o de temperatura inestable empiezan con una carga calculada a ojo.
Los componentes de la carga
El cálculo suma varias fuentes de calor. Sin embargo, cada una pesa distinto según el tipo de cuarto y el producto.
| Fuente de calor | De dónde viene | Qué la aumenta |
|---|---|---|
| Transmisión | Paredes, techo y piso | Aislamiento delgado o dañado, sol directo |
| Infiltración | Aire que entra al abrir puertas | Aperturas frecuentes, falta de cortinas |
| Producto | Calor que trae la mercancía al entrar | Producto caliente, grandes volúmenes diarios |
| Cargas internas | Personas, iluminación, montacargas y ventiladores | Turnos largos dentro del cuarto |
| Deshielo | Calor de las resistencias o del gas caliente | Deshielos frecuentes o largos |
El producto, la parte que más varía. En conservación, el producto llega casi a la temperatura del cuarto y aporta poco calor. En cambio, en congelación hay que retirar el calor sensible, el calor latente del agua y después bajar la temperatura por debajo de cero. Por ejemplo, cargar carne fresca en una cámara de congelación exige mucha más capacidad que guardar cajas ya congeladas.
Además, frutas y verduras siguen respirando dentro del cuarto. Ese proceso libera calor que también se suma al cálculo.
Datos que debes reunir para calcular la carga térmica de un cuarto frío
- Medidas interiores y tipo de panel o aislamiento.
- Temperatura interior deseada y temperatura exterior máxima del lugar.
- Tipo de producto, cantidad que entra por día y temperatura a la que llega.
- Número de puertas, frecuencia de apertura y si hay cortinas o antecámara.
- Personas, montacargas e iluminación dentro del cuarto.
En la Ciudad de México, por ejemplo, la altitud y las tardes calurosas de primavera influyen en la condensación. Por eso conviene usar temperaturas reales del sitio y no valores genéricos.
Por último, anota cualquier plan de crecimiento. Si dentro de un par de años esperas duplicar el volumen, es mejor saberlo ahora. Así puedes prever espacio para un segundo equipo o elegir una solución con control de capacidad.
De la carga al compresor
Primero, la carga suele calcularse para 24 horas. Después se divide entre las horas de marcha previstas, para dejar tiempo a los deshielos y a los ciclos de paro. Muchos proyectistas también añaden un margen de seguridad moderado.
Luego, con ese valor se busca un compresor que entregue la capacidad necesaria a la temperatura de evaporación y condensación del proyecto. Los datos por modelo están en el software y catálogos de Frascold. Puedes ver las familias disponibles en nuestra sección de compresores.
Errores comunes al estimar la carga
Quizá el más frecuente es calcular por metros cúbicos con una regla rápida. Ese atajo ignora el producto y las puertas, que pueden ser la mayor parte de la carga. Otro error es usar la temperatura exterior promedio en lugar de la máxima.
También pasa que la operación cambia con los años. Por ejemplo, se agregan anaqueles, se amplían turnos o cambia el tipo de mercancía. Un cuarto diseñado para guardar producto congelado termina usándose para congelar. En ese caso, el equipo original ya no alcanza y conviene recalcular.
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