Un sistema con CO2 puede trabajar en el lado de alta por encima de 100 bar. Con R-290, el reto no es la presión sino la inflamabilidad. Por eso, instalar equipos con R-290 y CO2 no se hace igual que con R-404A o R-22. Ahí está la diferencia entre un arranque limpio y un problema serio.
En esta guía revisamos qué cambia en la obra con estos refrigerantes naturales y también con las mezclas que los acompañan en el mercado. Además, verás qué preguntar antes de elegir el compresor.
Por qué instalar equipos con R-290 y CO2 exige otro método
México ratificó la Enmienda de Kigali, que plantea una reducción gradual de los HFC de alto potencial de calentamiento. En consecuencia, cada vez más proyectos nuevos usan mezclas HFO, refrigerantes ligeramente inflamables o naturales. Cada familia exige materiales, herramientas y medidas de seguridad propias.
Además, el aceite también cambia. Muchas mezclas modernas trabajan con aceite poliéster, que absorbe humedad del aire con facilidad. Así que el manejo del aceite y el vacío se vuelven todavía más importantes.
Comparativa rápida de refrigerantes
| Refrigerante | Clase de seguridad | Punto clave en la instalación |
|---|---|---|
| R-448A / R-449A | A1 | Mezclas con deslizamiento de temperatura; se cargan en fase líquida |
| R-454C / R-455A | A2L | Ligeramente inflamables; revisar ventilación y equipos eléctricos cercanos |
| R-290 (propano) | A3 | Altamente inflamable; límites de carga y herramientas aptas |
| R-744 (CO2) | A1 | Presiones muy altas; tubería y válvulas con rango adecuado |
La clase de seguridad combina toxicidad (A o B) e inflamabilidad (1, 2L, 2 o 3). Antes de instalar, confirma siempre la ficha técnica del refrigerante y del compresor.
Mezclas con deslizamiento: carga y ajuste
En primer lugar, las mezclas zeotrópicas cambian de temperatura mientras evaporan. Por lo tanto, la carga se hace en fase líquida para no alterar su composición. Al medir sobrecalentamiento y subenfriamiento, se usan los puntos de rocío y burbuja correctos de la tabla del fabricante.
Sin embargo, un error típico es ajustar la válvula de expansión con la referencia de un refrigerante puro. Como resultado, suele haber un sobrecalentamiento mal calculado y un compresor trabajando fuera de su punto.
Propano y otros refrigerantes inflamables en equipos
Con A2L y A3, la seguridad empieza en el diseño. En particular, el R-290 suele usarse en equipos compactos con cargas pequeñas, justamente para respetar esos límites. Se revisa la carga máxima permitida para el espacio, la ventilación y la ubicación de interruptores y contactores. Además, el técnico debe usar detectores, recuperadoras y bombas aptas para gases inflamables.
Durante la soldadura, el sistema debe estar libre de refrigerante y purgado con nitrógeno. De hecho, muchas obras con R-290 prefieren uniones mecánicas certificadas en ciertos puntos para reducir trabajos en caliente.
Cómo instalar equipos con CO2 transcrítico o subcrítico
Primero, el CO2 exige tubería, válvulas y sensores especificados para su rango de presión. También requiere válvulas de alivio bien dimensionadas y un plan para paros prolongados, porque la presión sube cuando el sistema se calienta. Los compresores para esta aplicación son modelos diseñados para ello; puedes consultar las series en el sitio de Frascold.
Lista de control antes del arranque
- Define el refrigerante desde el proyecto, no al final.
- Confirma que el compresor y los componentes estén aprobados para él.
- Revisa la normativa de seguridad aplicable al espacio.
- Usa herramientas y equipos de recuperación adecuados.
- Documenta carga, aceite y lecturas de arranque.
Por último, recuerda que la capacitación del personal cuenta tanto como las herramientas. Quien trabaje con propano o CO2 debe conocer los procedimientos de recuperación, purga y prueba de fugas propios de cada gas. También conviene dejar señalizado el equipo e informar al personal de la planta sobre el refrigerante que contiene.
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