Pon la mano frente al condensador de una cámara en plena operación: sale aire caliente todo el día. Ese calor es la suma de lo que se retiró del producto más el trabajo del compresor. En muchos negocios se tira a la atmósfera mientras, a unos metros, un calentador de gas calienta agua para lavar. La recuperación de calor del condensador busca unir esas dos cosas.
En este artículo verás cómo funciona, dónde tiene sentido y qué cuidados técnicos requiere.
De dónde sale ese calor
Un sistema de refrigeración no destruye el calor; lo mueve. El evaporador lo absorbe dentro de la cámara y el condensador lo expulsa afuera. Además, el compresor agrega su propia energía al gas durante la compresión.
El gas sale del compresor muy caliente, por encima de la temperatura de condensación. A esa parte se le llama sobrecalentamiento de descarga. Es la porción más aprovechable, porque permite calentar agua a temperaturas útiles.
Dos formas de recuperación de calor del condensador
La primera es el desobrecalentador. Se trata de un intercambiador que se coloca entre el compresor y el condensador. Aprovecha solo la parte más caliente del gas y entrega agua a buena temperatura, aunque en menor cantidad.
La segunda es la recuperación total. En ella, el agua toma todo el calor de condensación. Así se obtiene más energía, pero a menor temperatura, por lo que sirve mejor para precalentar. Después, un calentador convencional termina el trabajo.
¿Cuál conviene? Depende de la temperatura que necesitas. Si buscas agua para lavado sanitario, el desobrecalentador suele bastar. En cambio, si consumes grandes volúmenes de agua tibia, la recuperación total aporta más energía.
El caso del CO2
Los sistemas de CO2 transcrítico descargan el gas a temperaturas altas. Por eso se prestan muy bien para producir agua caliente. En supermercados y plantas de alimentos es un argumento frecuente a favor de este refrigerante.
Dónde tiene sentido
La recuperación funciona cuando hay demanda de agua caliente al mismo tiempo que hay frío. Estos son algunos casos típicos:
En cambio, si casi no usas agua caliente, la inversión difícilmente se justifica. Lo mismo ocurre si el frío funciona de noche y el agua se usa de día, salvo que haya un buen tanque de almacenamiento.
Considera también la distancia. Si el cuarto de máquinas está lejos del punto de consumo, las pérdidas en tuberías y el costo de la obra pueden quitarle sentido al proyecto.
Cuidados técnicos
Un error común es subir la presión de condensación para obtener agua más caliente. Eso aumenta el consumo del compresor y reduce su vida útil. Por lo tanto, el sistema debe diseñarse para aprovechar el calor disponible, no para forzarlo.
También hay que pensar en qué pasa cuando no hay demanda de agua. El condensador original debe seguir funcionando y tomar el control automáticamente. Si no, la presión de descarga sube y las protecciones disparan.
- Usa intercambiadores de doble pared cuando el agua sea para consumo humano.
- Instala un tanque de almacenamiento para separar producción y demanda.
- Controla la presión de condensación con válvulas adecuadas.
- Revisa que el aceite siga retornando bien con el nuevo trazo de tuberías.
Cómo evaluar la recuperación de calor del condensador en tu instalación
Primero, mide cuánta agua caliente usas al día y en qué horario. Después, revisa cuántas horas trabaja tu sistema de frío. Con esos dos datos se puede estimar si el calor disponible coincide con la demanda.
Además, considera el espacio para el intercambiador y el tanque. En instalaciones existentes, a veces la adaptación es sencilla; otras veces conviene esperar a una renovación del equipo. Revisa nuestros servicios de instalación y el catálogo de compresores si estás planeando un proyecto nuevo.
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